Quem foi Eli na Bíblia?

"Se te chamar, dirás: Fala, Senhor, porque o teu servo ouve."

— 1 Samuel 3:9

Eli servia como sumo sacerdote no tabernáculo em Siló, o principal centro de adoração de Israel antes da construção do Templo. Foi ele quem inicialmente confundiu a oração fervorosa de Ana com embriaguez, mas depois a abençoou. Quando Ana trouxe o menino Samuel para servir no templo, Eli tornou-se seu mentor e guia espiritual.

Os filhos de Eli, Hofni e Fineias, eram sacerdotes corruptos que tomavam à força as melhores porções dos sacrifícios e se deitavam com as mulheres que serviam à entrada do tabernáculo (1 Samuel 2:12-17). Eli repreendeu seus filhos verbalmente — 'Não, filhos meus, não é boa fama esta que eu ouço' (1 Samuel 2:24) — mas sua repreensão foi fraca e ineficaz. Um profeta anônimo veio anunciar o julgamento de Deus sobre sua casa.

Foi Eli quem orientou o menino Samuel a responder ao chamado de Deus durante a noite. Após Samuel ouvir a voz três vezes sem entender, Eli compreendeu que era o Senhor e instruiu: 'Se te chamar, dirás: Fala, Senhor, porque o teu servo ouve' (1 Samuel 3:9). Ironicamente, a primeira mensagem profética de Samuel foi o julgamento contra a casa de Eli.

Quando os filisteus capturaram a Arca da Aliança na batalha de Eben-Ezer, Hofni e Fineias morreram em combate. Um mensageiro correu até Siló com a notícia. Eli, com 98 anos e quase cego, estava sentado junto à porta. Ao ouvir que a Arca fora capturada, caiu para trás da cadeira, quebrou o pescoço e morreu (1 Samuel 4:18). Havia julgado Israel por 40 anos.